Cinco meses após a captura de Nicolás Maduro, que vestia um conjunto Nike Tech cinza, o Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, foi fotografado com o mesmo traje. A imagem, feita a bordo do Air Force One durante uma viagem oficial à China com o presidente Trump e a delegação americana, foi divulgada por Steven Cheung, diretor de comunicação da Casa Branca, com a legenda: “Secretário Rubio arrasando com o Nike Tech ‘Venezuela’ no Air Force One! ”. A foto mostra Rubio encostado em um painel de madeira, com as mãos nos bolsos, usando o moletom com zíper e a calça cinza que se tornou emblemática em janeiro.
Em 3 de janeiro de 2026, horas depois da Operação Absolute Resolve resultar na captura de Maduro em Caracas, Trump publicou no Truth Social uma foto do ditador a bordo do USS Iwo Jima. Na imagem, Maduro aparecia algemado, com tapa-olhos, fones de cancelamento de ruído, uma garrafa de água e o agora famoso Nike Tech cinza, que rapidamente foi apelidado de “Maduro Nike Tech” na internet. O conjunto, lançado pela Nike em 2013 como parte da linha Tech Pack e custando cerca de US$ 260, gerou uma enxurrada de memes, deepfakes e imagens geradas por IA no X (anteriormente Twitter), mostrando Maduro em diversas situações com a roupa.
Agora, Rubio se juntou à brincadeira. Ao vestir o mesmo conjunto em uma das missões diplomáticas mais sensíveis do ano – uma visita oficial à China ao lado de Trump – o chefe da diplomacia americana transformou um fenômeno da internet em uma clara mensagem de política externa. A administração Trump é conhecida por seu uso estratégico de narrativas visuais, diferente de governos anteriores. A primeira foto de Maduro algemado não veio de canais oficiais, mas da conta pessoal de Trump no Truth Social, servindo como uma mensagem intencional. Maduro com tapa-olhos e Nike transmite uma ideia de humilhação pública, diferente de uma punição formal.
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