O desfile da Acadêmicos de Niterói no Grupo Especial do Carnaval do Rio, que homenageou o presidente Luiz Inácio Lula da Silva, acabou cercado por polêmicas que foram além da avenida. Nas redes sociais, foliões relataram furtos e confusões durante a apresentação, alimentando críticas de opositores que associaram o episódio ao forte teor político do enredo. Não há dados oficiais que confirmem que tenha sido o desfile com mais ocorrências, mas a repercussão negativa ganhou força online.
Durante a apresentação, diversos integrantes fizeram o gesto do “L”, mesmo após orientação interna para evitar manifestações que pudessem ser interpretadas como propaganda eleitoral. Segundo o colunista Ancelmo Gois, do jornal O Globo, a diretoria temia possíveis punições por se tratar de ano eleitoral. Ainda assim, o gesto apareceu em diferentes alas e até em carro alegórico. O enredo retratou a trajetória de Lula, da infância em Pernambuco à Presidência, mas reacendeu o debate sobre o limite entre manifestação cultural e ato político em pleno Carnaval.
