A história da JBS começou em 1953, quando José Batista Sobrinho, conhecido como “Zé Mineiro”, fundou a Casa de Carnes Mineira, em Anápolis (GO), um pequeno açougue que abatia cerca de cinco cabeças de gado por dia. Poucos anos depois, a empresa passou a fornecer carne para os trabalhadores que construíam Brasília e iniciou um processo de expansão.
Na década de 1970, foi adquirido o primeiro frigorífico e criada a marca Friboi. Nas décadas seguintes, a companhia expandiu suas operações pelo Brasil e, a partir dos anos 2000, iniciou uma agressiva estratégia de internacionalização com aquisições de empresas na Argentina, Estados Unidos, Austrália e outros países, tornando-se uma das maiores empresas de alimentos do mundo.
Durante esse período de expansão, a JBS recebeu investimentos da BNDESPar, braço de participações do BNDES. Os aportes começaram em 2007 e fizeram parte da política dos chamados “campeões nacionais”, adotada pelos governos federais da época para incentivar grandes empresas brasileiras a competir globalmente. O BNDESPar chegou a se tornar um dos maiores acionistas da companhia.
A relação entre a JBS e o BNDES é alvo de debates. Críticos afirmam que a empresa cresceu “com ajuda do BNDES e dos companheiros”, em referência aos financiamentos públicos e ao contexto político da época. Já defensores da política argumentam que os investimentos foram realizados dentro da estratégia oficial do banco de fomentar grandes grupos nacionais e que geraram retorno financeiro ao próprio BNDES.
