O açafrão verdadeiro, extraído da flor Crocus sativus, continua ostentando o título de uma das especiarias mais caras do mundo. No Brasil, dependendo da qualidade, origem e forma de comercialização, o produto pode alcançar dezenas de milhares de reais por quilo, com referências no varejo próximas de R$ 100 mil.
O preço impressionante está diretamente relacionado à dificuldade de produção. Cada flor possui apenas três pequenos estigmas avermelhados, que são retirados e processados para formar o tempero. Para produzir apenas um quilo de açafrão seco, podem ser necessárias cerca de 150 mil flores.
Além da enorme quantidade de flores, boa parte do processo é realizada manualmente. A colheita e a retirada cuidadosa dos estigmas exigem centenas de horas de trabalho, ajudando a explicar por que o produto é conhecido como o “ouro vermelho” da gastronomia.
No Brasil, porém, existe uma confusão comum. O chamado açafrão-da-terra, bastante presente nas cozinhas brasileiras, é na realidade a cúrcuma (Curcuma longa). Apesar da semelhança na coloração e do uso do mesmo nome popular, trata-se de uma planta completamente diferente e muito mais barata.
Enquanto a cúrcuma pode ser encontrada por algumas dezenas de reais o quilo, o verdadeiro açafrão é vendido normalmente em pequenas embalagens, muitas vezes contendo apenas frações de grama ou poucos gramas.
Portanto, apesar de valores que podem se aproximar de R$ 100 mil por quilo chamarem atenção, o preço elevado do açafrão verdadeiro não é uma particularidade recente do Brasil: a especiaria historicamente está entre os ingredientes mais caros do mundo devido à baixa produtividade e ao trabalho intensivo necessário para produzi-la.
